導入
夏の登山で気をつけたい3つの変化で紹介したとおり、夏山ではWBGT(暑さ指数)を目安にした熱中症対策が欠かせません。こまめな水分補給とあわせて取り入れたいのが、首元を冷やすネッククーラー・冷却タオルです。この記事では、冷却方式の違いと、登山で使う場合の選び方を解説します。
「気化熱」を味方につけるという考え方
登山用ベースレイヤーの選び方で説明したとおり、濡れた衣類が乾くとき、水分が液体から気体に変わる際に周囲の熱を奪う「気化熱」という現象が起きます。ベースレイヤーの文脈では、この気化熱が汗冷え・低体温症のリスクにつながるため、できるだけ避けたい現象として紹介しました。
一方、水やジェルで濡らして使うタイプの冷却タオル・ネッククーラーは、この同じ気化熱という現象を、暑い時期にあえて活用する道具です。同じ物理現象でも、季節や目的によって「避けたいもの」にも「積極的に使いたいもの」にもなる、という点は覚えておくと装備選びの理解が深まります。
冷却方式の違い
ネッククーラー・冷却タオルには、主に次のような方式があります。
- 水・ジェルタイプ(気化熱を利用): 水で濡らして使うタイプ。ジェルタイプは高分子ポリマーが水分を多く含み、凍らせても硬くなりにくく首にフィットしやすいとされています。水場で繰り返し濡らして再使用できるのが利点です
- PCM(相変化材料)タイプ: 一定の温度で固体から液体に変化する過程で周囲の熱を吸収し、冷却効果を持続させる仕組みです。稼働音がなく静かに使えます
- 保冷剤タイプ: 稼働音がなく扱いやすい反面、持続時間は比較的短めとされています
- 電動タイプ(ペルチェ素子・ファン式): 冷却力が高く温度調節もできますが、充電や電源の確保が必要です
登山で使う場合の選び方
登山の行動中に使うことを考えると、電池切れ・充電切れの心配がない水・ジェルタイプやPCMタイプの方が、電動タイプよりもトラブルが少ないと考えられます。複数日のテント泊・縦走であれば、水場で繰り返し濡らして使える水・ジェルタイプが実用的です。これはテント泊装備の軽量化で紹介した「兼用・代用」の考え方にも通じます。日帰りの低山で短時間だけ使うなら、保冷剤タイプの手軽さも選択肢になるでしょう。重量やサイズも、他の装備と同じく軽量化の観点から確認しておきたいポイントです。
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使うときの注意点
冷却グッズは、過度に冷やしすぎないことが大切です。体に異変を感じたら、すぐに使用を中止しましょう。循環器疾患や冷え症がある方は医師に相談のうえで使用し、体温調節機能が弱い場合がある子どもや高齢者は特に注意が必要です。
まとめ
ネッククーラー・冷却タオルは、ベースレイヤーでは避けたい「気化熱」をあえて活用する暑さ対策グッズです。行動中の電池切れを避けたいなら水・ジェルタイプやPCMタイプ、短時間の手軽さを重視するなら保冷剤タイプ、冷却力・温度調節を重視するなら電動タイプ、というように目的に合わせて選びましょう。夏の登山の注意点・水分補給の基本とあわせて、暑い時期の登山を安全に楽しんでください。
